Astaksantinas yra ketonas arba karotinoidas. Jis yra rausvos spalvos, tirpsta riebaluose, netirpsta vandenyje ir organiniuose tirpikliuose. Jis taip pat žinomas kaip astaksantinas. Tai raudonasis karotinoidas, randamas vėžių ir vandens gyvūnų, pavyzdžiui, austrių ir lašišų, kiaute. Jis gali jungtis su organizmo baltymais ir tapti žydros ir mėlynos spalvos. Ypač svarbus vaidmuo spalvos vystymuisi tenka vandens gyvūnų, pavyzdžiui, krevečių, krabų, žuvų ir paukščių, plunksnoms.

1933 m. iš vandens produktų, pavyzdžiui, krevečių ir krabų, buvo išgauti violetinės raudonos spalvos kristalai. Jie buvo identifikuoti kaip karotenoidai, glaudžiai susiję su astaksantinu. Taigi jis buvo pavadintas astaksantinu. Jis plačiai paplitęs krevetėse, krabuose, žuvyse, paukščiuose, kai kuriuose dumbliuose ir grybuose. Astaksantinas, kaip neprolino karotinoidas, gyvūnų organizme negali virsti vitaminu A, tačiau pasižymi tokiu pat antioksidaciniu poveikiu kaip ir karotinoidai. Jis gali gesinti singletinį deguonį ir sulaikyti laisvuosius radikalus. Karoteno astaksantine yra daugiau nei 10 kartų daugiau nei vitamino E ir daugiau nei 100 kartų daugiau nei vitamino E. Žmonės jį dar vadina "super vitaminu E". Plačiai pripažįstama, kad astaksantinas pasižymi antioksidacinėmis savybėmis, nuspalvina ir stiprina organizmo imunitetą. Jungtinėse Amerikos Valstijose ir kitose šalyse jį leista naudoti kaip maisto priedus gamybai. Jis turi plačias vystymosi perspektyvas kaip natūralus maisto priedas.